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Le Figaro

«Une sentinelle» tournée vers «notre identité profonde» : cet étrange «mode par défaut» du cerveau inactif

Réservé aux abonnés DÉCRYPTAGE - Cette découverte a été rendue possible dans les années 1990, grâce aux progrès en termes d'imagerie cérébrale. Il vous est sans doute déjà arrivé, sur une route que vous connaissez parfaitement, alors que vous conduisez, solitaire, de laisser vos pensées divaguer. Soudain, quelque chose attire votre attention, et votre monologue intérieur s'interrompt. Vous réalisez alors que vous venez de parcourir plusieurs kilomètres sans en avoir eu conscience… Pourtant, vous ne vous êtes pas endormi, et vous n'avez pas l'impression que votre vigilance aurait pu avoir été prise en défaut. Pas de panique : vous venez juste d'expérimenter le « mode par défaut » du cerveau humain. Il a été découvert dans les années 1990, et son histoire est indissociable de celle de l'imagerie cérébrale. À cette période, les scientifiques sont enthousiastes : de nouvelles technologies, notamment le PET-Scan, puis l'IRM, leur permettent désormais de visualiser le cerveau en fonctionnement. Ils vont enfin pouvoir l'étudier en pleine action. Pour cela, ils recrutent des volontaires et enregistrent leur activité cérébrale…